刚刚了解到一组引人注目的数据：红果短剧的日均活跃用户已达1.68亿，这个数字已经超过了腾讯视频、爱奇艺、优酷和芒果TV四大平台用户总和。狗蛋隐约记得，红果才在2023年年中正式上线，短短三年便追平了这些前辈多年来的成绩。今年年初，红果的日活跃用户仅刚刚突破一亿，几个月间又新增了近7000万用户，相当于重新培养了一个优酷和芒果的用户基础，实在惊人。短剧的吸引力确实不可小觑，紧凑的节奏和强烈的爽点令周围的人看了几集后便沉迷其中，无法自拔。此外，作为字节的一部分，红果在应用设计上也颇具智慧。当你在抖音上刷到一个短剧片段，觉得很有趣，就可以一键跳转到红果看全集，彼此间的生态联动做得非常顺畅。更关键的是，红果提供免费观看短剧的服务，以前在其他平台需要支付9.9元解锁全集，看似不算贵，却让人心疼，这种心理正好卡在可接受的边界之上。有时忍不住付了钱，却发现后续集数的质量下降，难免会觉得自己“上了当”。这个时候，红果的免费观剧就显得十分诱人。而不仅仅是反映在观看成本上，选择的自由度也是零成本的。如果某部短剧不合口味，可以随时换另一部，最多就是多看几个广告而已。通过这样的组合营销，吸引了观众并实现了用户活跃度的提升，同时也给正试图通过订阅制的爱腾优们带来了压力。

当然，很多人对红果如何实现用户“白嫖”感到疑惑。其实原因并不复杂。红果与其他平台的一个重要区别在于，它主要依靠广告收入，而非出售内容。其次，成本结构的不同也导致了运营模式的差异。以爱腾优为例，长视频平台通常采用“预购制”，一部高质量的长剧制作费用可能过亿，而版权采购则需要数千万到几亿不等的投入，每年的内容成本动辄数百亿，这使得平台很难实现免费观看的模式。相比之下，红果则采用“分账制”模式，内容方在上线后根据播放量进行收益分配，受欢迎的剧集能带来更多收入，而表现不佳的则收益较少甚至没有。平台的成本相对较低，这意味着即便提供免费内容，只要广告继续流入，红果便能够实现盈利。换句话说，红果关注的重点只有一件事：如何留住用户。

不过，成本的压力并不会消失，而是转移到了短剧的制作方。近年来，短剧行业普遍在执行一种降本策略。早在2024年，短剧群演的时薪就曾经历了一次剧烈下调，而今年这一变化更加显著。最近，微博上有一个热议的话题就是：红果短剧8月热度榜的前十名中，竟然只有一部真人剧，其余九部都是纯AI制作的作品。向前翻阅，四月份的红果Top10全部是真人剧；五月份则是两部AI剧和八部真人剧；而到了六月份，这个比例转变为三部AI剧、七部真人剧；七月份则是七部AI剧和三部真人剧。有网友半开玩笑地说，红果的内容逐渐演变为AI短剧平台。可以说，资本总是倾向于将成本压至最低。有评论指出，AI剧的制作成本普遍只需真人剧的十分之一。通过与几个短剧制作朋友的交流，得出的结论是，这一说法甚至显得保守。

如果将短剧的成本分档，S级精品短剧的真人制作费用大约在150万元左右，而同水平的AI短剧可能仅需15至20万元，确实差不多是十分之一；但若探讨一些量产型短剧，真人拍摄与AI制作的成本可以高达百倍差距。对于制作方来说，选择显而易见。今年，整个短剧市场中AI剧频频受到青睐，不久前的《后西游记》便是一个成功的例子，它是纯AI制作并直接在地方台播出。数据分析显示，到2026年上半年，计划上线的微短剧总数约为36.7万部，其中AI微短剧占比达到75%。AI浪潮席卷而来，对那些真人演员而言，却是阵痛的开始。

在2025年的横店，竖屏剧运营中心一年拍摄的短剧达4016部，单日甚至有四至五十个剧组在同时开工，而拥有14万注册的横漂们，总是天不亮就去排队争取拍摄机会，因而那时的横店被大家称为“竖店”。然而，如今可以改称为“平店”了。演员们逐渐选择了躺平，摄影棚的空置率接近八成。横店影视在一季度的营收下滑至5.82亿，同比腰斩，净利润减少了88%。有传言称，许多短剧演员因无戏可拍，甚至开始送外卖谋生。即使是一些头部短剧演员，出现作品数量大幅下降的状况，今年的42位头部演员主演的作品数比去年的同期减少了一季度。“横店短剧戏王”吴一斌在前三年拍摄了100多部短剧，今年仅在一季度接到一次拍摄机会，长时间没有收入。红果在取消真人短剧的保底政策时，曾引发激烈的讨论，一些评论称此举无疑是将真人演员置于“火上烘烤”的境地，使得投资方不敢冒险，资金纷纷向AI倾斜。当然，红果的此举在一定程度上是为了平台的发展，再加上其背靠字节公司，seedance在市场上的AI视频领域也处于领先地位，鼓励AI短剧的同时实际上是在“卖铲子和黄金”，从而博取双重利益。然而，问题在于，该平台享受了真人短剧积累的早期用户与内容生态，却在技术转折点到来的时候迅速撤回支持，这让一些人觉得其行为并不厚道。群演的工作具有高度的标准化和重复性，这正是AI最能取代的领域，然而，一个人在某个行业保持数年后的路径依赖和转型的现实成本，同样不可忽视。有时候，艺人们并不是不想转行，而是不得已而为之。